通过提高砂料的级配，适当增加细砂的含量，可以提高混凝土的强度和抗渗性能，并可以改善混凝土的和易性，节约水泥的用量，由于岩石中的黏土类矿物或被黏土所胶结成团的、风化成细粒的成分，某些亚黏土类矿物的风化或蚀变产物以及在开采过程中被粉碎的造泥矿物，经磨粉或筛分后的石料都可能会有“泥”而混入其中，使石料的工程性质受到不良影响，已日益受到重视。
集料的清洗指除去碎石或石膏中的黏土性物质，这个过程实际上包括着碎散和分离两个步骤，整个过程是在水流作用和相应的机械中进行的，碎散就是借助于水的浸泡、冲击和搅拌使黏土质物料碎解和分散，分离就是借水流的作用将悬浮于水中的黏土质细粒与粗粒物料分开，对于大多数物料，碎散和分离几乎是同时进行的。
集料的清洗过程一般是在水流的作用下和相应的机械中完成的，由于我国道路建筑工程中，对集料的清洗应用尚不普遍，专门用于碎石料清洗的定型机械设备还不多，本章介绍的几种清洗机械仅供使用时参考，以期在实践中逐步完善。
洗砂机的种类很多，如沉砂箱，链板洗砂机，螺旋分级机，水力分级机，风力分级机等，都可以作为细砂机械。
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